피로 환자에서 Ferritin을 언제 검사할까

외래 환자를 보다 보면 철결핍성빈혈이 분명한 경우도 있고, 아직 빈혈이 없거나 저명하지는 않지만 철결핍만 있는 상태도 있습니다.

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이전 블로그에서 언급한 바와 같이 https://blog.naver.com/sjloveu2/224080508517

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• 빈혈이 생기면 (또는 생길 위험이 감지되면),
• 몸은 부족해진 적혈구와 헤모글로빈을 새로 만들기 위해 (즉, 빈혈을 회복시키기 위해),
• 저장되어 있던 철분(저장철)을 원료로 꺼내 쓰게 되고,
• 그 결과 저장철이 소모되어 줄어듭니다.
• 그래서 평형 상태가 되면 빈혈은 교정되어 있지만 저장철 감소를 초래합니다. 회복 과정의 대가로 저장철 (페리틴)이 대량으로 소모되어 그 수치가 낮거나 고갈된 상태로 남아있게 됩니다.

Iron deficiency without anemia

아직 빈혈은 발생하지 않았지만 철 저장이 감소되었거나 존재하지 않는 일부 개인들은 피로감이나 운동 내성 감소와 같은 증상을 보일 수 있다.

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치료에 대한 접근은 철 결핍의 병인(etology)과 중증도(severity)에 따라 개별화된다. 대부분의 빈혈이 없는 철 결핍 환자에서 철 저장을 보충하는데, 그 근거는 이러한 치료가 증상을 호전시킬 가능성이 높고, 치료하지 않을 경우 결국에는 빈혈로 진행될 가능성이 높기 때문이다. 이러한 환자들은 종종 피로 또는 설명되지 않는 미세적혈구증(unexplained microcytosis)을 평가하기 위해 시행한 선별 검사(laboratory screening tests)의 일환으로 시행된 철 검사에서 철 결핍이 발견된 후 혈액종양내과(hematologist)에 의뢰된다.

 

빈혈이 없는 철 결핍과 연관된 피로에 대한 철 보충의 이득은 몇몇 소규모 무작위 시험과 관찰 연구들에서 입증되었다:

• 한 임상시험에서는 피로를 호소하고, 혈청 페리틴(serum ferritin) ≤50 ng/mL, 헤모글로빈 ≥12.0 g/dL인 비(非)빈혈성 가임기 전(前) 폐경 여성 90명을 무작위 배정하여, 2주에 걸쳐 총 800 mg의 정맥(IV) 철을 투여하는 군과 위약(placebo) 군으로 나누었다. 치료 시작 6주 후에 피로는 IV 철 투여군에서 더 호전되었는데(10점 척도에서 양 군 모두 기저값이 4.5였으며, 피로 점수 감소가 IV 철 군 1.1점 감소, 위약 군 0.7점 감소), 이러한 효과는 기저 혈청 페리틴이 ≤15 ng/mL였던 환자들에서 더 두드러졌다. 철 보충의 이득은 12주 시점까지 지속되었다. 이상반응(adverse events)은 IV 철 군에서 더 많았으나(21퍼센트 대 9퍼센트) 어떤 것도 중대한 것으로 간주되지는 않았다. 예상된 바와 같이, IV 철 군에서는 페리틴이 증가했으며(평균 증가량 98 ng/mL), 위약 군에서는 그렇지 않았다. 관찰 연구들에서도 역시, 낮은 페리틴을 가진 비빈혈성 가임기 전 여성에서 정맥 철 치료 후 증상의 호전을 보고하였다.
• 비빈혈성이고 페리틴이 낮은 여성들을 대상으로, 경구 철 보충(일반적으로 1일 원소 철 80 mg) 대 위약 혹은 고철분 식이를 비교하도록 무작위 배정한 세 개의 임상시험에서 모두, 경구 철을 사용한 군에서 피로가 호전되었다는 결과를 보고하였다. 식이성 철을 대조군으로 사용한 시험에서는 식이성 철에서도 호전이 관찰되었으나, 페리틴의 평균 증가량은 보충제(경구 철) 군에서 더 컸다.
• 장거리 주자(runners)와 헌혈자(blood donors)를 대상으로 한 추가 임상시험들에서는, 철을 충분히 보충해 주는 것이 운동 수행능력(athletic performance), 수면 장애(sleep disturbance), 손톱 부러짐(fingernail breakage)을 개선할 수 있음을 보여주었다.

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이러한 자료들은, 빈혈이 없는 철 결핍 환자에서 철을 보충해야 한다는 위의 권고를 뒷받침한다. 또한 이들에서 혈액 손실 또는 철 손실의 원인을 찾는 것의 중요성 역시 그대로 적용된다.

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철 결핍이 없는 사람에게 일상적으로 철을 투여하는 것은 권장되지 않는다. 드물게, 일부 전문가들은 다른 모든 중재가 소진되었을 때, 철 저장 감소의 명백한 검사 소견(overt laboratory evidence)이 없더라도 철 결핍과 양립 가능한 증상(예: pagophagia [얼음 갈망], 하지불안증후군 restless legs syndrome)을 가진 환자를 치료하기도 한다.

 

설명되지 않는 피로가 있지만 CBC 정상인 환자에서 ferritin(± iron panel)을 보는 것은,

특히 가임기 여성·혈액손실 위험군에서는 충분히 근거가 있지만, 모든 피로환자에게 일괄 ferritin 스크리닝을 요구하는 보편적 가이드라인은 아직 없다.

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CBC 정상인데 ferritin이 낮은 환자에서 철 보충을 하면 피로가 나아질 수 있다는 쪽의 데이터는 있음.

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참고문헌 UpToDate 2025.11.20