생리중에 발생하는 반복적이고, 경련이 있는, 하복부 통증은 환자의 생식 기간 동안 어느 때에도 발생할 수 있습니다. 원발성 월경곤란증후군 (생리통)은 전형적으로 배란 주기가 처음 확립된 이후인 청소년기에 시작됩니다. 배란을 초래하는 hypothalamic-pituitary-gonadal axis 성숙도는 다른 비율로 발생하는데 청소년의 약 18-45%는 초경 후 2년째에서 배란주기를 갖고, 45-70%는 2-4년째, 80%는 4-5년째 갖습니다. 이차적 월경곤란증 (secondary dysmenorrhea)은 다른 과정으로부터 초래되는 월경통으로서 증상은 전형적으로 인생의 후반부에 시작하고 자궁내막증, 자궁선근종, 자궁근종과 같은 기저 병리적 요인과 관련이 있습니다.
원발성 월경곤란증후군 (생리통) 환자들은 전형적으로 다음과 같은 통증 특징을 기술합니다.
통증은 전형적으로 생리 출혈과 함께 또는 시작 1-2일 전에 시작되고 12-72시간에 걸쳐 점진적으로 감소합니다. 이것은 전부는 아닐지라도 대부분에서 생리 주기에 반복적으로 발생합니다. 통증은 보통 경련성이고 간헐적으로 강한 강도를 나타내지만 묵직한 통증으로 지속적이기도 합니다.
통증 부위는 보통 하복부와 치골 상부에 국한됩니다. 비록 통증이 가운데 부위 (midline)에서 보통 가장 강할지라도 일부 여자들은 또한 등과 허벅지 부위에서 강한 통증을 갖습니다. 가운데 부위가 아닌 곳에서의 통증, 특히 한 쪽 (편위된) 통증을 호소하는 경우는 자궁 모양 이상이거나 다른 진단일 수 있습니다.
생리통 중증도는 경도~중증까지 다양합니다.
Verbal multidimensional scoring system for assessment of dysmenorrhea
| Grade | Working ability | Systemic symptoms | Analgesics |
| Grade 0: Menstruation is not painful and daily activity is unaffected | Unaffected | None | None required |
| Grade 1: Menstruation is painful but seldom inhibits normal activity; analgesics are seldom required; mild pain | Rarely affected | None | Rarely required |
| Grade 2: Daily activity is affected; analgesics required and give sufficient relief so that absence from school is unusual; moderate pain | Moderately affected | Few | Required |
| Grade 3: Activity clearly inhibited; poor effect of analgesics; vegetative symptoms (headache, fatigue, vomiting, and diarrhea); severe pain | Clearly inhibited | Apparent | Poor effect |
Adapted from Andersch B, Milsom I. An epidemiologic study of young women with dysmenorrhea. Am J Obstet Gynecol 1982; 144:655.
18세 이상 원발성 월경곤란증후군 (생리통) 환자 934명의 무작위 샘플 인터뷰를 통해 얻은 캐나다 리서치 자료에서, 60%는 중등도 또는 중증이라고 기술하였고 50%는 활동 제한을 보고했으며, 17%는 학교 결석과 직장 결근을 보고했습니다.
오심, 설사, 피곤, 두통, 권태감과 같은 일반적 증상이 통증과 함께 종종 동반됩니다.
원발성 월경곤란증후군 (생리통)은 나이가 들어감에 따라 개선되는 경향을 보이며 종종 출산 후 호전됩니다. 하지만 다른 요인과 무관한 출산 효과는 약하기는 합니다. 대조적으로 이차성 월경곤란증후군은 인생의 후반부에 시작되고 시간이 경과함에 따라서 악화되며 기저 원인들을 치료해야 호전됩니다.
REF. UpToDate 2021.0619